桃子（Prunus persica），蔷薇科李属落叶小乔木，原产于中国，已有超过3000年栽培历史，是全球最重要的温带水果之一。中国作为桃的起源地与最大生产国，占全球总产量的57.82%，主产区集中于山东、河北、河南、湖北等地，形成“北桃南蜜”的产业格局。
品种分类与地域特色
桃子按果实形态与表皮特征可分为四大类：
水蜜桃：果肉软糯多汁，入口即化，以江苏无锡阳山水蜜桃、浙江奉化水蜜桃为代表，甜度达13%-16%，被誉为“果中皇后”。
油桃：表皮光滑无毛，色泽鲜红，果肉脆甜，主产于安徽砀山、陕西大荔，上市早于毛桃，耐储运。
蟠桃：果实扁圆，顶部凹陷如“小窝”，形似仙桃，新疆石河子、山东临沂所产蟠桃果大肉厚，甜度高，是“寿桃”文化的重要载体。
黄桃：果肉金黄，香气浓郁，多用于加工，湖南炎陵、上海青浦的锦绣黄桃为国家地理标志产品，是桃罐头的核心原料。
营养成分与健康价值
每100克桃果肉含：
碳水化合物：12g
膳食纤维：1.5g
维生素C：6–9mg（约为苹果的3倍）
钾：166mg，钠：1mg，钾钠比达100:1
铁：0.6mg，与维C协同促进血红蛋白合成
其富含绿原酸、花青素等多酚类物质，具有抗氧化、延缓衰老、润肠通便功效。中医认为桃性温味甘，归肺、大肠经，可生津止渴、补益气血，适合气血虚弱者适量食用。但糖尿病患者需控制摄入量，避免血糖波动。
文化象征与民俗应用
桃在中国文化中承载深厚寓意：
长寿象征：源于《西游记》王母蟠桃会传说，桃被视为“仙果”，可延年益寿。民间祝寿必献“寿桃”，传统以面粉蒸制，形似真桃，寓意“福如东海，寿比南山”。
吉祥符号：桃木可辟邪，桃核雕饰为护身符；“桃”与“逃”谐音，古有“桃符”驱鬼之俗。
艺术表达：齐白石、吴昌硕等画家常绘寿桃，民间剪纸、年画中亦常见桃纹，象征吉祥安康。
食用与加工方式
鲜食：夏季6–8月为最佳食用期，建议连皮食用以保留膳食纤维，过敏者可去皮。
加工制品：
桃罐头：以黄桃为主，经去皮、去核、糖渍、蒸煮、密封制成，无需防腐剂，主产于安徽砀山、山东平邑。
桃脯/果酱：通过糖渍、烘干或浓缩制成，保留果香与营养。
桃酒/桃醋：发酵工艺制成，兼具风味与保健价值。
储存与保鲜
未成熟桃：常温（15–20℃）通风存放，2–3天自然催熟。
成熟桃：用厨房纸包裹后冷藏（4–6℃），可保鲜5天，忌水洗、忌与香蕉、苹果同放（乙烯加速腐烂）。
长期保存：制成果酱、冻干或糖水罐头，密封后可保存6–12个月，营养保留率达80%以上。
桃子不仅是一种水果，更是中国农业文明、饮食智慧与民俗信仰的浓缩载体。从枝头鲜果到案头寿桃，从舌尖甘甜到文化符号，它贯穿了自然、人文与生活的多重维度。